Los
monosacáridos son los
glúcidos más simples, conteniendo de tres a siete átomos de carbono. Su
fórmula empírica es (
CH2O)
n donde
n = 3. Se nombran haciendo referencia al número de carbonos (3-12), terminado en el sufijo
osa.
La cadena carbonada de los monosacáridos no está ramificada y todos los átomos de carbono menos uno contienen un grupo alcohol (-OH). El átomo de carbono restante tiene unido un grupo carbonilo (C=O). Si este grupo carbonilo está en el extremo de la cadena se trata de un grupo aldehido (-CHO) y el monosacárido recibe el nombre de aldosa. Si el carbono carbonílico está en cualquier otra posición, se trata de una
cetona (-CO-) y el monosacárido recibe el nombre de cetosa.